Catch 22
Difficulté **
Profondeur ***
Originalité ****
Emotions ***
Le livre le plus drôle de la BE. Et peut-être la seule œuvre à utiliser la guerre comme contexte principal. Peu connu en France, le titre est largement plébiscité outre-Atlantique (10 millions d'exemplaires vendus) où il a été adapté en série. Heller livre ici une histoire basée sur sa propre expérience mais largement romancée.
Le style enlevé rythme une prose à la fois précise, élégante et crédible : il assure des dialogues rugueux et réalistes encadrés de digressions intérieures pleines d’ironie et de descriptions fines et aiguisées.
L’écrivain se pose en effet en redoutable portraitiste et il est bien difficile d’oublier ses personnages hauts en couleur et si bien nommés : major Major Major, colonel Korn, colonel Black, … Le récit se construit d’ailleurs comme une galerie de militaires dont il intègre les biographies à l’histoire qu’il racontait via le personnage précédent dans une chronologie parfois déroutante.
Le thème majeur est la folie, qui règne en maîtresse au sein de l’escadrille. En cela le titre évoque parfois Tchekhov ou Wilde. Mais l’auteur ne se contente pas de la considérer comme une conséquence du conflit, mais plutôt presque comme sa cause : les gradés prennent un Malin plaisir à la souffrance de leurs troupes, les soldats les plus obéissants sont jugés cinglés par leurs égaux angoissés.
Aussi la folie apparaît comme une réponse salutaire à un environnement maîtrisé par des gens absurdes : tous les personnages sympathiques s’appliquent à fondre leur angoisse dans un creuset de déviance qui doit leur permettre de survivre physiquement et psychologiquement. L’escadrille évoque ainsi l’asile avec son directeur (général) imbu de lui-même, mais largement plus atteint que tous ses patients.
La cadence délirante des événements les plus déroutants transporte le lecteur dans un monde différent, à la fois grave (car les émotions ne sont pas négligées), ricanant et incroyable.
Une œuvre unique qui traite avec humour l’absurdité de la guerre.